Chan

Le chan, «méditation silencieuse», transcription en mandarin du sanskrit dhyāna, est une forme de bouddhisme mahāyāna née en Chine à partir du Ve siècle, qui insiste spécifiquement sur la méditation, ou «illumination intérieure».



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Définitions :

  • (chinois; zen en japonais)  : école du bouddhisme chinois dont le premier patriarche est Bodhidharma (Daruma en japonais).... (source : bergerfoundation)
  • "École de la contemplation méditative". Le mot chinois " Chan " est une abréviation de " Chan na " qui traduit le ... (source : geotourweb)
Bodhidharma, premier patriarche du T'chan en Chine

Le chan (chinois respectant les traditions ?, chinois simplifié ?, pinyin chán, EFEO tch'an), «méditation silencieuse», transcription en mandarin du sanskrit dhyāna, est une forme de bouddhisme mahāyāna née en Chine à partir du Ve siècle, qui insiste spécifiquement sur la méditation, ou «illumination intérieure». Comme l'ensemble des écoles bouddhistes chinoises, on peut voir dans sa pensée une influence taoïste.

Sous ses multiples formes, il est devenu à partir du IXe siècle une des deux grandes catégories du bouddhisme chinois avec l'école de la Terre Pure (jingtu).

Le chan s'est transmis de Chine au Viêt Nam, en Corée et au Japon. C'est sous son nom japonais zen, équivalent du mandarin chán, qu'il est le plus connu en Occident.

La légende de l'origine de la tradition chan et de la lignée de ses maîtres remonte à un sermon du Bouddha Shākyamuni à ses disciples tandis qu'ils étaient réunis sur le mont des Vautours, relaté dans le Sūtra Lankavatara. Pour tenter d'expliquer un point de son enseignement, il se contenta de cueillir silencieusement une fleur d'udumbara. Aucun des disciples n'aurait compris le message qu'il tentait de faire passer, à l'exception de Mahākāshyapa, qui aurait souri au Bouddha. Ce dernier lui aurait alors dit devant l'assemblée qu'il lui avait ainsi transmis son trésor spirituel le plus précieux. C'est une préfiguration de la description du chan qu'on prêtera à Bodhidharma : «Pas d'écrit, un enseignement différent [de l'ensemble des autres], qui touche directement l'esprit pour révéler la vraie nature de bouddha (?????????, ????,????).»[1]

Bodhidharma serait le fondateur de la doctrine du chan, mise au point au monastère de Shaolin, en Chine. Parti des Indes où il aurait été le vingt-huitième partriarche dans la filiation de Mahākāshyapa, il se serait rendu en Chine pour réaliser une synthèse du bouddhisme et du taoïsme. Surnommé le Grand Voyageur par la tradition chinoise, et quelquefois le Moine aux yeux clairs, Bodhidharma aurait fondé les arts martiaux dont les mouvements et gestes seraient des représentations symboliques et initiatiques.

Bodhidharma serait venu en Chine autour de 520. Les différents textes chinois qui le mentionnent ne s'accordent pas précisément sur son origine (Kānchīpuram au sud de l'Inde ou Perse), ni sur sa route (arrivé par l'Ouest ou par un port du Sud-Est ). On lui prête un attachement spécifique pour le Sūtra Lankavatara, et l'école qui deviendra la première lignée légitime chan est connue sous le nom d'école Lankā (???).

La légende qui attribue la fondation du monastère de Shaolin à Bodhidharma n'est attestée qu'à partir du XIe siècle. D'autre part, quoiqu'il existe au Kerala un type de yoga offrant une certaine similitude extérieure avec le kung-fu, des gymnastiques de type qigong semblent être mentionnées sur des textes chinois datant du Ve siècle av. J. -C. , et les arts martiaux au mont Song ont précédé Bodhidharma. Il aurait néanmoins pu séjourner dans un autre temple du mont.

Huineng (Eno en japonais), sixième patriarche du T'chan en Chine

Malgré l'importance de Bodhidharma dans la légende du chan, on considère généralement ses successeurs chinois comme les véritables fondateurs de l'école. Le sixième patriarche en titre, Huineng, à qui on attribue le Sūtra de l'Estrade, l'un des principaux textes de référence du zen, occupe une place importante dans la tradition. La légende de sa vie met en scène une rivalité entre un certain chan dit «du Nord», celui des grands maîtres érudits proches du pouvoir, des grands monastères où l'enseignement du dhyāna est encadré et graduel, et un chan dit «du Sud», région toujours légèrement primitive aux yeux des nordiques, à la pratique plus créative, libre et spontanée, prônant l'éveil immédiat.

Cette scission sépare plus des contextes socio-politiques et personnels différents que des zones géographiques au sens strict. En réalité, l'examen des rédigés attribués aux maîtres de cette "école du Nord" qui se nommait elle-même "du Mont oriental" (??), siège de leur monastère, montre que leur enseignement n'était pas la caricature qu'en faisait leur adversaire et qu'ils n'écartaient pas la possibilité d'un éveil soudain[2]. Généralement, tout comme les maîtres taoïstes, les patriarches bouddhistes chinois ne craignaient pas de puiser à plusieurs sources. Daoxin et Hongren, par exemple, n'hésitèrent pas à emprunter les récitations de l'école Jingtu comme exercice préparatoire à la méditation, en leur retirant leur valeur invocatoire.

La légende du sixième patriarche serait née de la propagande de celui qui se prétendait son successeur, Shenhui (670 ? -760), qui semble avoir été le véritable promoteur de l'éveil instantané en opposition à la démarche graduelle, qu'il présentait comme inférieure. Prédicateur éloquent et conteur talentueux, il se dressa ouvertement en 734 contre Puji, septième patriarche de l'école Lanka, qui avait hérité son titre de Shenxiu, maître honoré de la cour de Wu Zetian. Shenhui prétendait que Hongren avait en réalité laissé la place à Huineng dont lui-même se réclamait, et que l'enseignement de Puji était sans valeur. Il fut banni au Jiangxi pendant une période pour agitation. En 756, les choses tournèrent en sa faveur : l'administration impériale, pressée par les besoins financiers nés de la lutte contre la rébellion d'An Lushan, décida d'obliger les moines à acheter un certificat d'exercice. Shenhui usa de sa popularité pour faire la promotion de cette mesure et aida efficacement à renflouer les caisses. Il fut choisi comme septième patriarche par la cour Tang, faisant a posteriori de Huineng le sixième Maître Lanka. En bonnes relations avec de nombreux hommes de lettres dont le grand poète Wang Wei, il mit son talent littéraire à profit pour la promotion de sa lignée, mais aussi celui de Du Fu, ami de Wang Wei.

Quels que soient ses motifs, il avait mis l'instantanéité de l'illumination au cœur d'un débat qui réapparaitra régulièrement dans la suite de l'histoire du bouddhisme.

A partir du début du VIIIe siècle apparurent de nombreuses branches de Chan, dont celles des maîtres Mazu, Baizhang, Linji et Yunmen, qui devaient se développer au Japon. Au départ de cette multiplication des groupes sous la bannière Chan, hormis la séparation des disciples qui s'en vont créer leur propre école à la mort du maître, on trouve le succès politique et institutionnel de la lignée Huineng-Shenhui. Des groupes d'origine indépendante se découvrirent brusquement des fondateurs disciples de Huineng ou d'un de ses compagnons jusqu'alors inconnu. Ainsi, la longue biographie de Farong (?? ?-657), fondateur de l'école du Mont de la tête de bœuf (???) près de Nankin, rédigée par un de ses contemporains, ne mentionne pas son rattachement à l'école Lanka, mais à la fin du VIIIe siècle il sera présenté comme un disciple de Daoxin.

Un bon nombre de ces nouvelles branches représentent le courant radical et iconoclaste qui a marqué l'image de l'école. Parmi les sept branches du début du IXe siècle citées par Zongmi ?? (?- 841), moine de la lignée de Shenhui, quatre se rattachent à cette forme, qui séduisit certains et en choqua profondément d'autres, comme Liang Su (753-793), essayiste renommé, qui dénonça cette forme de Chan comme néfaste et anti-bouddhiste, traitant ses promoteurs d'hérétiques et les comparant au démon Mara.

Ceraines déclarations étaient en effet particulièrement audacieuses : Les bodhisattvas sont des ouvriers qui transportent du fumier... le nirvana et la bodhi sont de vieilles souches où attacher vos ânes. Les douze catégories d'enseignement sacré ne sont qu'une liste de fantômes, du papier pour essuyer le pus des furoncles... qu'est-ce que tout cela a à voir avec la salvation ?

Les sages ne s'adressent pas au Bouddha, ce grand assassin qui a attiré tant de gens dans les pièges du démon proxénète

(Xuanjian ?? ? - 865)

Certains groupes sont à l'origine des écoles du Zen japonais :

Rinzai se rattache à la lignée de Zhishen (?? ?-702), deuxième disciple de Huineng selon la monographie de l'école Lanka (?????), par l'intermédiaire de Mazu Daoyi (???? ?-788), Baizhang Huaihai (???? Hyakujo Ekai 720-814), Huangbo Xiyun (????) et Linji Yixuan (???? Rinzai Gigen ?-866).

Bien plus tard Ôbaku, fondé par Yinyuan Longqi (???? Ingen Ryuki 1592-1613), fera aussi remonter sa lignée à Huangbo Xiyun, maître de Rinzai.

Ummon de réclame de Yunmen Wenyan (???? Ummon Daishi 864? - 942).

Sōtō se rattache à Caodong (???) fondé par Dongshan Liangjie (???? ? - 869).

A partir du milieu du IXe siècle, le climat politique se dégrada pour le bouddhisme. Les mesures sévères de répression prises à son égard entre 845 et 846 par l'empereur Wuzong entrainèrent la fermeture de près de 45 000 temples et monastères, dont 4 600 de grande envergure ; près de 250 000 moines et nonnes furent rendus à la vie civile. Énormément d'écoles disparurent, sauf Chan et Jingtu. En effet, les petits groupes ou pratiquants isolés vivant quelquefois en ermites, qui se rattachaient en majorité au courant Chan, avaient mieux résisté à l'année de persécution. C'est par conséquent ce courant qui se retrouva en charge de la majorité des monastères quand ils rouvrirent. Par la suite, loin de s'isoler l'un de l'autre, Chan et Jingtu continuèrent d'échanger concepts et pratiques ; plusieurs branches revendiquant l'union des deux courants virent le jour jusqu'à actuellement. À partir des Song, des courants Chan s'associèrent à la revendication syncrétiste "Taoïsme bouddhisme et néoconfucianisme proclament une même vérité", représentés par exemple par les maîtres Changshui Zuxuan des Song et Hanshan Deqing des Ming.

Le Chan dans le bouddhisme chinois

Le Chan est reconnu comme un mouvement né plus de l'adhésion spontanée à un certain parfait de la pratique bouddhique que de l'expansion systématique d'une idéologie d'origine unique. Il représente entre autres une réaction contre l'intellectualisme et l'analyse textuelle et conceptuelle portée à l'extrême par certaines écoles comme Tiantai et plus toujours Huayan.

Comme l'ensemble des religieux en Chine, qu'ils soient bouddhistes ou taoïstes, les proto-Chan s'organisaient en lignées maître-disciples qui ne correspondent pas précisément aux classements idéologiques que l'histoire des religions fera ultérieurement. Ils s'identifiaient généralement par le nom de leur lieu de pratique, de leur maître, ou de leur soutra préféré, comme les membres de la lignée "officielle" qui se nommaient "gens du Sūtra Lankavatara". Il semble que Chan n'ait été utilisé avec le sens d'école définie qu'à partir du IXe siècle. Il est ainsi délicat d'apprécier ce que la transcription chinoise de dhyana, pratique après tout présente dans l'ensemble des formes de bouddhisme, sert à désigner précisément dans tel ou tel contexte pendant les trois premiers siècles après Bodhidharma. Charles W. Swain (1988) rappelle que le terme de chanshi (maître de méditation), devenu de plus en plus courant avec l'importance croissante donnée à cette pratique par de nombreux monastères, remplace quelquefois le terme fashi (maître de l'enseignement) sans indiquer de rattachement idéologique spécifique. Liang Su (753-793), critique sévère des pratiques iconoclastes, cite les maîtres Tiantai comme exemple de “bon Chan”. Or, si cette école a influencé la totalité du bouddhisme chinois, elle ne sera jamais comptée parmi les branches du Chan.

Comme l'ensemble des formes du bouddhisme chinois, certains de ses principes sont en correction avec des idées taoïstes. On peut citer comme exemple le fait que les bonnes action sont celles qui ne produisent pas de karma, que la poursuite délibérée d'un but est inefficace ; la valeur intrinsèque de la simple concentration sur une activité ordinaire est déjà exprimée dans le Zhuang Zi (fable du boucher Ding). Hu Shi pensait même avoir reconnu le concept de l'éveil tout à coup dans les textes attribués au moine taoïste Daosheng (??) né à la fin du IVe siècle. Ce conseil de Xuanjian a aussi des résonances particulièrement taoïstes :

Habillez-vous, mangez, chiez, c'est tout. Il n'y a pas de [cycle] des morts et des renaissances à craindre, pas de nirvana à atteindre, pas de bodhi à acquérir. Soyez une personne ordinaire, sans rien à accomplir.

L'attitude de totale liberté vis à vis de la doctrine de certains correspond bien au cadre taoïste où chaque disciple, une fois indépendant, interprète comme il veut l'enseignement de son maître. La recherche de la voie ne connaît pas d'orthodoxie. Les taoïstes ont d'ailleurs un faible pour les moines errants Chan dont ils font des héros ou même des dieux, comme Milefo ou Jigong.

A l'époque Song, le néo-confucianiste Zhuxi (1130-1200) considérait la pratique de l'errance comme particulièrement formative et la conseillait à Chenchun (??), un de ses disciples.

Rançon du succès, devenu en Chine l'une des grandes catégories du bouddhisme, le mot Chan recouvrit infailliblement des pratiques plus formelles que profondes dévaluant ses formules choc, d'où l'apparition de l'expression populaire koutouchan (???), "Chan du coin des lèvres", désignant un tic linguistique.

Des philosophes chinois modernes ont reconnu le Chan comme un mouvement tout autant social que religieux, une philosophie individuelle de la vie : Feng Youlan (1895-1990) le voyait comme un mouvement populaire de négativité, une sorte de contre-culture dont l'idéal était transmis par des anecdotes plutôt que par des textes ; Hu Shi (1891-1962) pensait que ses formes extrêmes "n'étaient absolument pas du Chan" (1953), mais une déclaration d'indépendance de la pensée.

Malgré la définition du Chan comme "sans rédigé" (buliwenzi ????) attribuée à Bodhidharma, des soutras ont inspiré une partie de son enseignement ; certains maîtres ont laissé des rédigés, des disciples ont rassemblé l'enseignement de leurs maîtres dans des recueils.

Parmi les soutras, on peut citer en premier lieu le Sūtra Lankavatara rattaché à l'école yogacara, qui a largement contribué à la philosophie parfaitiste du Zen, qui voit en la conscience l'unique réalité. La tradition en fait le texte de référence de Bodhidharma ; plus il y a peu de temps, D. T. Suzuki l'a abondamment commenté. Les soutras de "peaufinement de la sagesse" que sont le Sūtra du Diamant et le Sūtra du Cœur sont aussi importants, mais aussi le Sūtra Shurangama spécifiquement apprécié des courants syncrétistes, et le Samantamukha Parivarta, un chapitre du Sūtra du Lotus.

Parmi les textes rédigés en Chine pendant les premiers siècles du Chan, mentionnons le Sūtra de l'Estrade attribué à Huineng, sixième patriarche, mais aussi deux recueils de koans, le Recueil de la falaise bleue (Bi yan Lu ??? Jap. Hekiganroku) composé au XIIe siècle, et La Barrière sans porte composé au début du XIIIe siècle.

Liste rapportée par la tradition des vingt-huit patriarches de l'école avant son arrivée en Chine :

1 Shākyamuni 8 Bouddhanandi 15 Kānadeva 22 Manura
2 Mahākāshyapa 9 Bouddhamitra 16 Arya Rāhulata 23 Haklenayashas
3 Ananda 10 Bhikshu Parshva 17 Sanghanandi 24 Bhikshu Simha
4 Shanavāsa 11 Punyayashas 18 Sanghayashas 25 Vāshasita
5 Upagupta 12 Ashvagosha 19 Kumārata 26 Punyamitra
6 Dhritaka 13 Bhikshu Kapimala 20 Jayata 27 Prajñātara
7 Micchaka 14 Nāgārjuna 21 Vasubandhu 28 Bodhidharma

Liste des sept premiers patriarches du chan chinois :

1 Bodhidharma (Damo ??, jap. Daruma ???) 440?-528?
2 Huike (??, jap. Daiso Eka) 487 – 593
3 Sengcan (??, jap. Konchi Sosan)  ? – 606
4 Daoxin (??, jap. Dai'i Doshin) 580 – 651
5 Hongren (??, jap. Dai'man Konin) 601 – 674
6 Huineng (??, jap. Daikan Eno) 638 – 713
7 Shenhui (??) 670? –760?
6'Shenxiu (??) 607?-706 (évincé)
7'Puji (??) 651-739 (évincé)

  1. Cette stance daterait en fait de 1108 selon Heinrich Dumoulin (2005), Zen Buddhism : A History, vol. 1 : "India and China", Bloomington, IN : World Wisdom, (ISBN 0-941532-89-5)
  2. H. Dumoulin


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